De kunst en wetenschap van Ernst Haeckel

Ernst Haeckel (1834-1919) was een in Duitsland geboren bioloog, natuuronderzoeker, evolutionist, kunstenaar, filosoof en arts die zijn leven wijdde aan het bestuderen van flora en fauna, van de hoogste bergtoppen tot de diepste oceanen. Als vurig aanhanger en ontwikkelaar van Darwins evolutietheorieën verwierp hij religieuze dogma's, schreef hij filosofische verhandelingen, behaalde hij een doctoraat in de zoölogie en bedacht hij wetenschappelijke termen die in algemeen gebruik zijn overgegaan, waaronder ecologie, stam en stamcel.

De kern van Haeckels enorme nalatenschap was de motivatie om niet alleen te ontdekken, maar ook uit te leggen. Om dit te doen, maakte hij honderden gedetailleerde tekeningen, aquarellen en schetsen van zijn bevindingen, die hij in opeenvolgende delen publiceerde, waaronder verschillende collecties van mariene organismen en het majestueuze Kunstformen der Natur (Art Forms in Nature), dat als hoeksteen van Haeckels hele levensproject kan dienen. Als een nauwgezette visuele encyclopedie van levende wezens was Haeckels werk even opmerkelijk vanwege zijn grafische precisie en minutieuze arcering als vanwege zijn begrip van organische evolutie. Van vleermuizen tot de kubuskwal, hagedissen tot korstmos, en spinnenpoten tot zeeanemonen, benadrukte Haeckel de essentiële symmetrieën en orde van de natuur en vond hij biologische schoonheid in zelfs de meest onwaarschijnlijke wezens.

In dit boek vieren we het wetenschappelijke, artistieke en ecologische belang van Haeckels werk, met een collectie van 300 van zijn mooiste prenten uit verschillende van zijn belangrijkste werken, waaronder Die Radiolarien, Monographie der Medusen, Die Kalkschwämme en Kunstformen der Natur. In een tijd waarin biodiversiteit steeds meer wordt bedreigd door menselijke activiteiten, is het boek tegelijkertijd een visueel meesterwerk, een onderwaterverkenning en een levendige herinnering aan de kostbare verscheidenheid van het leven.